自诩为天之骄子的人类，可曾想到，在地球生命的长河里，人类存在的历史不过是一瞬间的事。而人类文明，又历经了农业社会前的漫长探索，直到工业革命后才迎来集中爆发。
人类活动在世界上留下了怎样的足迹？Reldresal网站根据海量人口、经济、贸易、交通等数据制作了一组可视化地图，从不同角度勾勒出人类文明的轨迹。由图可见，人口和财富总是集中在特定区域，这些区域资源丰富，四通八达，轮船和飞机往返穿梭，编织成一张巨网；而撒哈拉沙漠、南美和澳洲等地，则相对人烟稀少，“隐身”于熙攘人群和通明灯火之中。
（注：颜色越亮，意味着受人类影响越深）
人口
虽然人类的足迹遍布全球，但人口分布并不均衡。从下图可明显看出，尽管高度的人类文明已能克服诸多地理限制，地理因素对人类群居地的影响还是很大，河流三角洲和平原地带往往人口稠密，例如长江流域、珠江流域、恒河流域、尼罗河流域是地图上明显的亮点，而澳大利亚和加拿大的部分国土，则几乎没有什么光亮。
交通
人和商品的流动也在上述明亮区域之间进行，从下图可见，密集的空运和水运航线如一张巨网，横跨北半球的工业化国家，并在美国、欧洲、亚太地区形成明显的高亮区域；南美和非洲国家的航线也向这些区域汇集，但相互之间却几乎没有互通往来。
公路常被喻为血管，是资源、商品和人口流动的前提。一地的路网密集程度与当地的经济活力和财富高度相关，由下图可见，美国、欧洲、日本等区域的路网密度明显高于其他地区。而受地理条件所限，世界上仍然有一些地区，难以通过公路实现连接，例如上图中撒哈拉沙漠地区的空白地带。北非的撒哈拉沙漠和南美的亚马逊河流域。近年来，巴西迅速扩大道路网络，以挖掘其内陆地区的经济潜力。
随着信息时代的到来，人类的足迹也扩展到水下世界。19世纪中叶，连接北美和欧洲的第一条海底电缆沉入大西洋，160多年后的今天，全球海底电缆约39000公里长，连接33个国家和四大洲，99%的越洋互联网数据都通过海底电缆进行传输。
财富
综上，人口、城市、航运、空运、公路和海底电缆勾勒出了人类的活动轨迹，而财富的分布与上述每个元素都密不可分。正如图中的高亮区域只占少数，人类大部分的财富也掌握在少数人的手中。根据全球高净值人群财富总量分布图可见，尽管各大区域高净值人群财富总量都在增加，但分区域看，亚太、北美的高净值人群财富总量始终是非洲的10倍左右。
（注：高净值人群，是指净资产超过100万美元的个人。）
地球从来都不是平的。每一次地壳碰撞，高山隆起，沟壑开裂，每一处冰川融化，河流涌现，泥沙沉积，都不平等的起源。平原与山地，沿海与内陆，沃土与荒漠，孕育出千差万别的可能性，或助长或制约着人类足迹的蔓延。
纵观人类足迹地图，在慨叹人类足迹覆盖之广、扩张之快的同时，也不无担忧地意识到，即使科技再发达，人类也难以挣脱地理、资源、交通等“先天条件”的桎梏，千百年来，富裕与贫穷的格局并无实质变化，且差距或许越来越大。
